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Historique et données géographiques sur la zone 51.
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La
zone 51 au téléobjectif |
La
Zone 51, créée le 11 janvier 1951, s'étend
au coeur du plus grand site militaire des Etats-Unis.
Un lieu désolé et de sinistre mémoire, qui
porte les cicatrices de quarante ans d'éssais nucléaires,
sous le nom de "Nevada Test Site".
Ses limites actuelles déssinent un rectangle de 16 km (est/ouest),
sur 9,6 km (nord/sud).
En 1955, la base consistait seulement en trois hangars, une tour
de contrôle, un mess, des maisons préfabriquées
et une piste de 1500 métres de long.
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Situation
de la zone 51 |
En septembre 1960, la piste fut allongée de 1000 mètres
et la base s'étendit, acquérant dès 1962, son
indépendance en matière de carburant avec des réserves
de cinq millions de litres de kérosène.
La population de la base atteignit 1835 en 1965.
Aujourd'hui, Groom Lake a une seconde piste d'une longueur estimée
à au moins 8000 mètres et, outre les militaires, entre
1000 et 2000 employés soumis au secret y viennent travailler
chaque jour.
De nos jours, des armes et des avions y sont testés dans le
plus grand secret, sans qu'on sache réellement qui gère
et qui finance ces activités occultes et mystèrieuses.
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Poste
de garde militaire. |
Au
sud du Nevada, le site représente 1/7éme de l'Etat,
une taille comparable à celle de la Suisse, ce qui en fait
l'Etat le plus "militarisé" de l'Union, même
s'il n'est pas celui qui abrite le plus de bases et de militaires.
Les zones sont contrôlées par l'armée et le ministére
de l'énergie, premiers employeurs de la région.
L'ensemble
du site déborde légèrement sur l'Etat de l'Utah,
l'accès est libre au sol mais près de 20.000 km²
d'espace aérien sont réservés aux manoeuvres
militaires. |
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La
base aérienne de Nellis (Nellis Air Force Base) à
proprement dite ne figure pas dans le complexe, mais se trouve dans
la banlieue de Las Vegas.
Par contre, la Nellis Bombing and Gunnery Range est située
à l'ouest et au centre, dont les quelque 11.700 km²
sont interdits au public.
Enfin,
à la pointe nord-est du complexe se découpe le Tonopah
Test Range (1600 km²), ouvert en 1957 et administré
conjointement par l'US Air Force et le Ministère de l'énergie.
C'est dans ce site, le seul reconnu officiellement, que fut basée
en 1984, la première escadrille de chasseurs furtifs F117
Stealth Fighter, tout juste mis au point.
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Photo
prise par le satellite russe
Ikonos en avril 2000. |
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